Побег из Башни
Я открыл глаза. Синее безоблачное небо. Звон в ушах постепенно сменился отчаянным стуком механизмов за спиной. Осознание вернулось рывком: я сижу в кресле пилота орнитоптера, а рычаги и педали подо мной живут собственной жизнью. Стрелка альтиметра билась в конвульсиях — машину кидало из стороны в сторону. Колпак кабины снесло, ветер нещадно хлестал по лицу. Адреналин ударил в голову. Быстрый взгляд назад: крылья и хвост почти целы, лопнула пара тросов, да поредело маховое оперение. Вдавив педали, я вцепился в рычаги и начал выравнивать аппарат.
Только восстановив контроль, я вспомнил: в паре метров от кабины сработало блуждающее заклинание. Повезло, что я шел на большой высоте и готовился к планированию — тряхни меня на километр ниже, птичку было бы не спасти. Когда болтанка утихла, я потянул рычаги на себя, фиксируя крылья, и заглушил двигатель. Наступила оглушительная тишина. Поймав восходящий поток, я начал набирать высоту и пару раз глубоко вздохнул, успокаивая пульс.
Блуждающие заклинания — эхо Последней Войны, когда все воевали со всеми и мир был разрушен. Внизу, под песками пустыни, проступали остовы бывших мегаполисов. Сорокаэтажные руины смотрелись монументально, но ничто не могло сравниться с тем, что вырастало по курсу. Огромная коническая Башня вонзалась шпилем в небо. Древние строители скрыли её иллюзией, поэтому внезапное появление этой громадины всего в двадцати километрах по курсу каждый раз заставало врасплох.
Трудно сказать, для чего Башню строили, но сейчас это дом для тысяч существ. Пустоши кишат тварями и древней магией. На моей карте отмечен десяток крупных городов и полсотни деревень — жалкие остатки цивилизации. Башня же, стоящая на пересечении торговых путей, — самый густонаселенный узел. Она настолько огромна и пропитана волшебством, что лишь местные отваживаются бродить по её неизведанным уровням.
Вспомнив о Башне, я вспомнил и о цели полета. Под сиденьем лежал металлический ящик с посылкой. Быть курьером-пилотом выгодно — гонорара за один рейс хватает на месяц сытой жизни в Башне. Правда, половину съедает топливо (проклятая гильдия Алхимиков держит монополию), а остальное я обычно спускаю в барах. В этот раз придется раскошелиться на ремонт. Гильдии дерут втридорога, хотя, будучи членом гильдии пилотов, я и сам не стесняюсь заламывать цены. Свободный рынок.
Солнце клонилось к закату, окрашивая иззубренные кратерами и древними заклинаниями стены Башни. На высоте километра красовалась взлетно-посадочная полоса — нагромождение металла, похожее на разрезанный арочный мост. Обладателям дорогих полуживых орнитоптеров она не нужна, но моей механической птичке требовался разбег.
С семафорной вышки заморгал фонарь — запрос на идентификацию. Я подал ток на сигнальную лампу и отстучал свой личный номер. Получив добро, я запустил двигатель, и вскоре шасси жестко коснулись бетонки.
Из грубо прорубленных ворот ангара навстречу мне уже бежала толпа мелких гоблинов-механиков.
— Чинить ната, массер летун? — спросил бригадир на ломаном общем. От сородичей он отличался лишь тем, что доставал мне до колен.
— Не надо, просто затащите в ангар, — бросил я, доставая из-под сиденья груз и сумку.
— Ай-ай, секло бах! Моя брат нести бальшой секло! — завопил другой гоблин, уже карабкаясь на нос машины.
— Никакого ремонта! В ангар! — рявкнул я. Доверить аппарат гоблинам — верная смерть.
Гоблины залопотали по-своему и стали цеплять буксировочные тросы к шасси. Я направился к дверям гильдии пилотов. Навстречу прошел гоблин, ведущий под уздцы здоровенного, в полтора метра в холке, тяглового кабана — местного аэродромного тягача.
Дверь в гильдию открылась от прикосновения моего жетона. Внутри всё было сделано на совесть: кожаные диваны, электрическое освещение, панели из натурального дерева, фонтанчик с водой. За длинной стойкой скучала администратор Мэри. Заметив меня, она поправила голубоватые локоны и обворожительно улыбнулась. Эльфийская кровь, пусть даже во втором или третьем поколении, брала свое: утонченные черты, заостренные ушки и нестандартный цвет волос.
— Привет, Фрэнки! — проворковала она. — Целую неделю не появлялся!
— Привет, Мэри! — я чмокнул её в щеку. — Скучала?
— Конечно! Как долетел?
— Потрепало на границе города, старое заклинание сработало.
— Да ты что? — Мэри нахмурилась. — А мы думали, в воздухе всё уже развеялось. Нужно разослать предупреждение.
— Ой, совсем забыла! — она смахнула со стойки записку. — Приходил человек от мистресс Ши. Требовал передать груз немедленно по прибытии.
— Тогда я побежал. Не хочу злить таких клиентов.
Перед уходом я заскочил в уборную. Из зеркала на меня смотрел помятый тип: небритое лицо, мешки под покрасневшими глазами, всклокоченные русые волосы. Одет в потертую кожаную куртку с нашивкой гильдии — два крыла и иероглиф «полет». Под ней защитный жилет со спасательным амулетом. Не лучший вид для встречи с боссом Синдиката, но деваться некуда. Мистресс Ши принадлежала к древней расе наг, славившейся бессердечием, и заставлять её ждать было опасно для здоровья.
Быстро умывшись, я вышел в просторные, шумные галереи Башни. Гомон десятков наречий, запахи стрит-фуда, духота. Скинув куртку (револьвер на поясе никого здесь не смущал), я свистнул рикшу-орка. Через двадцать минут мы были у нужного лифта. Красные двери с черным иероглифом Синдиката охраняли два амбала в пиджаках, похожие на орков не только габаритами, но и интеллектом.
— Гильдия пилотов, доставка для мистресс Ши, — я показал жетон.
Один из охранников достал коммуникатор в виде засушенного рака, буркнул что-то в клешню, кивнул и открыл дверь. Просторная кабина, еще один щуплый охранник у рычага — и мы плавно пошли вверх.
Наверху приветливая эльфийка попросила сдать оружие и личные вещи. Я подчинился, стараясь ни о чем не думать — эльфы славятся телепатией. Затем меня повели по лабиринту коридоров. Кодекс гильдии требовал передачи груза лично в руки заказчику, иначе я бы с радостью сбросил посылку эльфийке.
Зал утопал во влажном голубоватом полумраке, журчала вода. На массивном золотом троне восседала Ши. Наги крупнее людей, а в красных с золотом одеждах она выглядела по-настоящему пугающе. Я почувствовал её тяжелый взгляд — смотреть нагам в глаза было опасно, поговаривали, они ломают разум.
— Гильдия пилотов, доставка для мистресс Ши, — выдавил я.
— Вы быссстро. Хорошшо. Несссите посссылку ко мне… — её голос струился, как песок, забираясь в подкорку. На ватных ногах я подошел к трону, положил груз на постамент и протянул накладную.
— Распишитесь, пожалуйста.
Ши изящным движением забрала листок и приложила к нему перстень с печаткой.
— Сспассибо за доссставку, вы мошете итти.
Выдохнул я только полчаса спустя, опрокинув рюмку виски в баре.
Бар «Под Крылом» держал Одноглазый Жар, филинец и ветеран воздушных боев тех времен, когда небо еще не принадлежало гильдии. Жар давно отошел от дел, передав управление многочисленной родне, но стены бара по-прежнему украшали его трофеи, а над стойкой нависало пятиметровое красное крыло его орнитоптера.
В баре стоял гул: на сцене рубил джаз разношерстный бэнд, народ пил и веселился. Обслуживала меня Лили, очаровательная внучка Жара. Три стопки виски ждали меня на стойке еще до того, как я сел.
— Привет, Фрэнки! — промурлыкала она, блеснув огромными янтарными глазами. — Как обычно после рейса?
— Да, Лили, будь добра! — перекричал я саксофон. Её кошачьи ушки дернулись, рыжий хвост мелькнул под юбкой, и она умчалась на кухню.
Я опрокинул виски, расправился с бифштексом и запил всё холодным светлым пивом. По телу разлилось приятное тепло. Достав трубку, я набил её дорогим табаком и закурил.
Когда аплодисменты стихли, кто-то похлопал меня по плечу.
— Простите, вы Фрэнк Джонс?! — прокричал тонкий девичий голос мне в ухо.
Я обернулся. Передо мной стояла девчонка лет семнадцати: короткие волосы, раскрасневшиеся щеки, мешковатый синий комбинезон.
— Он самый! — я ухмыльнулся, соскользнул со стула и жестом поманил её за собой. Протолкнувшись сквозь толпу, я приложил жетон к неприметной двери и провел гостью в приватную комнату для пилотов.
Внутри, среди бордовых ковров и мягких подушек, стояла тишина. Я опустился на диван и кивнул на место рядом. Девчонка нервно теребила рукава.
— Вы уже отдали посылку? — голос её дрожал. — Скажите!
— Для начала — как тебя зовут? — мне стало чертовски любопытно.
— Райли, — она шмыгнула носом, готовая расплакаться. — Ответьте, это важно!
— Да, Райли, отдал, — я положил руку ей на плечо. — Может, объяснишь, в чем дело?
— О нет! — она рухнула на колени. — Всё пропало… Башне конец…
— С чего ты взяла? — я приподнял её за плечи.
— У меня было видение! — выпалила она. — Люди из Синдиката… Ши должна получить древний артефакт и захватить город! Темная магия! Я видела, как вы летите и отдаете эту посылку!
— Успокойся, — примирительно сказал я. — Что ты принимала перед видением?
— Вы думаете, я наркоманка?! — взвилась она, сверкнув карими глазами. — Я волшебница!
— Правда? — маги среди людей рождались крайне редко.
— Да! Я только учусь, у меня каникулы… И я знаю, что погибнет много людей! Но мне никто не верит!
— Давай я закажу нам поесть, ты успокоишься и всё расскажешь, — я поднялся и вышел в основной зал.
Концерт продолжался. Я успел сделать пару шагов к стойке, когда входная дверь распахнулась, и внутрь ввалился окровавленный человек. Следом за ним в бар ворвалось нечто: огромный паук, сотканный из черного дыма.
Музыка захлебнулась. Захлопали выстрелы, раздался взрыв, запахло озоном и кровью. В зал лезли новые твари. Не раздумывая, я юркнул обратно в VIP-комнату и запер дверь. Геройствовать бессмысленно — здесь каждый сам за себя.
Райли в ужасе смотрела на меня.
— Похоже, ты была права! — я начал срывать ковры со стен, ища пожарный выход. Обнаружилась дверь, ведущая прямо наружу.
— Полетную магию знаешь? — спросил я, распахивая створку. В лицо ударил ночной ветер.
— Нет…
— Тогда держись крепче!
Подхватив её на руки, я шагнул в пустоту.
— Спасименя! — заорал я.
Амулет сработал мгновенно. Мы плавно снижались в свете двух лун. Райли вцепилась в меня мертвой хваткой, её сердце бешено колотилось о мою грудь. Далеко внизу мерцали огни ВПП.
— Ты видел их? — прошептала она.
— Видел.
Едва мои ноги коснулись бетонки, я выхватил револьвер и побежал к дверям гильдии. Дверь распахнулась: с отчаянным криком вылетела Мэри, споткнулась и упала. В проем уже протискивалась дымная паукообразная тварь. Я вскинул ствол и нажал на спуск. Огненная стрела пронзила чудовище, но потребовалось еще четыре выстрела, прежде чем оно осыпалось черным пеплом.
Я подбежал к Мэри, на ходу перезаряжая барабан хрупкими стеклянными патронами с заклинаниями.
— Спасибо, Фрэнк! — она вскочила и вцепилась в меня. — Все там погибли… А твой орнитоптер угнали гоблины!
Я отстранил Мэри и посмотрел на жавшуюся в стороне Райли. Ситуация — дрянь. Шесть зарядов, две девушки, сутки без сна и орда тварей за спиной.
— В ангаре есть еще что-то летающее? — осенило меня.
— Запасной орнитоптер! — просияла Мэри.
Мы бросились в ангар. Резервная машина оказалась великолепной: иссиня-черное оперение, просторная кабина и мощные механические лапы вместо шасси.
Заскочив внутрь, я пробежался по тумблерам. Сердце машины забилось ровно и мощно. Я вдавил педали, птица зашагала, царапая бетон стальными когтями. Пара мощных взмахов крыльями — и мы оторвались от земли, растворяясь в ночном небе, подальше от умирающей Башни.
© Теодор Московский, 2011 г., Москва.